偏光应力仪可对透明及弱色材料的双折射率进行检测，并通过Senarmont补偿法精确计算出光程误差不超过10nm的双折射率的值。并通过偏振光对双折射率的分布进行检测分析。折射率的分布和大小直接反应出材料应力的分布与大小。
偏光应力仪经常用于玻璃瓶厂、光学仪器厂，玻璃厂、实验室作测量光学玻璃、玻演制品及其他光学材料的应力值，它的使用方法如下：
1、将灵敏色片取下，将四分之一波片置入视场，调整偏光应力仪零点，使之呈暗视场。
2、把试样放入视场，从口部观察底部，这时视场中会出现暗十字，如果试样应力小，则这个暗十字便会模糊不清。
3、旋转检偏镜，使暗十字分离成两个沿相反方向移动的圆弧，随着暗区的外移，在圆弧的凹侧便出现蓝灰色，凸侧便出现褐色。如测定某选定点的应力值，则旋转检偏镜直至该点蓝灰色刚好被褐色取代为止。
4、绕轴线旋转供试品，找出大的应力点，旋转检偏镜，直至蓝灰色被褐色取代
5、记录此时的检偏镜旋转角度，并测量该点的厚度。
偏光应力仪的工作原理
偏光应力仪的工作原理是基于应力双折射检测，即：玻璃是各向同性体，各方向的折射率相同。如果玻璃中存在应力，各向同性的性质会受到破坏，引起折射率的变化，两个主应力方向的折射率不再相同，会出现双折射现象。
双折射导致材料产生光学相位延迟，其相位延迟值与应力值的关系由下式确定：C为应力光学常数，它是物性常数，仅与玻璃品种有关。只要能测量出相位延迟值，就可以知道材料的内部应力。并且，绝大多数偏光应力仪给出的量值就是相位延迟值。
偏光应力仪是用于测试制药企业、玻璃制品厂、实验室作测量光学玻璃、玻璃制品及其它光学材料的应力值。
